넓은 초원에 길을 내고 '게르(몽골 전통 천막형 주택)'서 밤하늘 별 헤다

'몽골올레길' 걸어보니

- 제주올레 日 이어 두 번째 수출
- 2개 코스 개장식 500여 명 참가

- 1코스 광활한 대자연에 전율
- 제주산 리본·간세 이정표 눈길

- 이튿날 칭기스산서 2코스 시작
- 강과 기암괴석 바위 장관 연출
- 소 등 방목가축 보는 재미 쏠쏠

징기스칸의 숨결이 느껴지는 광활한 땅 몽골에 도보여행길이 열렸다. 이름은 몽골올레. 제주올레가 일본 규슈에 이어 두 번째로 올레길을 해외 수출(전파)한 것이다. 제주올레의 브랜드와 표지를 그대로 사용했고, 길 유지·보수와 운영 노하우 등도 전수하게 된다. 이번에 개장된 몽골올레길은 2개 코스. 1코스인 복드항 산(국가 집중보호지역)의 14㎞, 2코스인 칭기스 산(테를지 국립공원 내)의 11㎞가 그것이다.

	한국의 걷기 동호회 회원과 올레꾼 등이 지난 18일 몽골올레 1코스인 복드항 산에서 긴 줄을 지어 걷고 있다. 연합뉴스

지난 18일 몽골 수도 울란바토르 시내에서 동쪽으로 25㎞ 떨어진 헝허르 마을. 1코스 초입에서 열린 몽골올레 개장 행사에 500여 명이 참가해 길을 걸었다. 한국 각지에서 온 단체·개인 도보여행객뿐 아니라 몽골 현지 교민과 주민, 일본인 보행객들도 포함돼 있었다.

간단한 개장식과 몽골 전통 공연에 이어 출발 신호가 떨어졌다. 참가자들은 신비의 땅, 미지의 코스에 대한 설렘을 안고 복드항 산 쪽으로 발걸음을 내디뎠다. 걷는 도중 사방 어디를 봐도 마치 거대한 풍경화 같다. 새파란 하늘, 손에 잡힐 듯 낮게 깔린 구름, 끝없이 이어진 광야와 능선, 그 사이에 기찻길. 때마침 열차 하나가 지나간다. 대륙횡단열차로, 러시아 상트페테르부르크까지 간다. 어느새 말을 타고 나타난 몽골 아저씨는 묘한 표정으로 이방인들의 행렬을 쳐다본다. 참가자들은 영화에서나 볼 수 있었던 대자연의 광경이 눈앞에 펼쳐지자 작은 탄성을 지른다.

1코스는 사냥과 벌목 등 개발행위가 엄격히 제한된 집중보호구역에 조성됐다. 코스 전반부에 4개의 오르막·내리막 능선이 있고 후반부에는 완만한 내리막과 평지로 이뤄져 있다. 하지만 만만하게 볼 수 없는 코스다. 경사길이 제법 가파르고 길어서 숨이 찬다. 게다가 바람이 엄청나게 강했다. 끈을 매지 않으면 모자가 바람에 휙 날라간다. 바람이 세기로 유명한 제주에서 온 사람들조차 혀를 내둘렀다.

첫 번째 언덕에 올라서니 몽골의 웅장한 대지가 한눈에 들어왔다. 가슴이 탁 트이는 기분이다. 대자연의 위대함과 경이로움이 전율을 일으키고 온몸을 휘감는 듯하다. 언덕의 정상부에는 '어워'가 낯선 길손을 맞았다. 어워는 우리나라로 치면 돌을 쌓아 만든 성황당 격이다. 몽골사람들은 어워에 도착하면 주위를 시계방향으로 세 바퀴 돌면서 삶의 터전인 대지의 영혼을 위해 기도하고, 다른 돌 하나를 더 얹고 지나간다.

코스 중간중간에는 제주올레의 표지인 '간세'(조랑말 모양), 화살표, 리본이 설치돼 있다. 리본 색깔은 제주 바다를 상징하는 파란색, 올란바토르시의 로고 색깔 중 하나인 노란색으로 돼 있다. 제주올레와의 통일성을 기하고 몽골 지역의 정체성을 담았다는 설명이다.

1코스를 걷는 동안 아쉽게 느낀 점은 전체적으로 볼 때 단조롭다는 것이다. 거의 똑같은 주위 풍경이 계속적으로 이어지기 때문이다. 우리나라의 산길이나 해안길에서와 같은 다채로운 맛과 감흥을 기대할 수 없는 코스다. 그나마 중간지점 정도에 '군즈빌 투어리스트 캠프'가 있는 게 다행이다. 몽골 전통 천막형(이동식) 주택인 '게르'가 여러 개 설치돼 있는 이곳에서 점심식사와 함께 눈요기를 하며 쉬어갈 수 있다.

이 캠프에서 오른쪽으로 길이 이어졌다. 어워를 지나서 전신주의 리본을 따라 가니 침엽수림의 작은 숲이 보였다. 짧은 숲을 통과하니 한없이 넓은 광야가 다시 나왔다. 완만한 내리막과 평지를 계속 걸어서 종점인 톨주를랙 마을 기찻길에 도착했다. 이 코스의 소요시간은 5~7시간이다.

다음날 19일에는 칭기스 산에서 2코스를 걸었다. 이곳은 울란바토르 시내에서 동쪽으로 42㎞ 떨어진 지역으로, 유네스코 세계자연유산인 '테를지 국립공원'에 있다. 이 코스는 전날 1코스에서 받았던 아쉬움을 달래고 위로하기에 충분했다.

2코스는 오르막 내리막을 반복하는 1코스와는 다르게 시점과 종점이 같은 원점회귀 코스다. 원을 크게 그리듯이 돌아오는 형태다. 전반부는 평지 구간이고, 후반부는 산 구간으로 돼 있다. 두 구간의 풍광 차이가 아주 뚜렷하고, 어떤 면에서는 드라마틱한 느낌도 줬다. 특히 광활한 초원지대와 거대한 화강암 덩어리들, 몽골 동북부의 젖줄인 톨 강이 함께 어우러져 장관을 이뤘다.

	2코스 정상부에 돌무더기를 쌓은 '어워'(한국의 성황당 격).

시작점에서 완만한 내리막 들판을 가로질러 게르 캠프의 오른쪽으로 진행한다. 오른쪽에 나무와 강을 두고 걸으니 어느새 기암괴석의 바위산들이 성큼 다가왔다. 그리고 능선 사이의 골을 따라 오르막길이 시작됐다. 코스 내 처음이자 마지막 오르막 구간이다. '깔딱고개' 수준까지는 아니라도 가쁜 숨을 몰아쉬고 올랐다. 능선 정상부에 다다르니 테를지 국립공원 일대의 장엄한 모습이 사방으로 파노라마처럼 펼쳐졌다. 오른쪽의 큰 어워를 돌아서 내려가면 종점까지 내리막길이다. 그 도중에 보이는 기묘한 모양의 암석들과 일명 '소원바위' 등이 눈을 즐겁게 했다.

테를지 국립공원 내 게르 캠프에서 하루를 묵으며 밤하늘의 가득한 별들을 감상하는 것도 특별한 경험을 선사한다. 또 코스 도중에 초원에서 방목되는 양, 소, 말, 야크 등 각종 가축을 보는 재미가 솔솔하다.

몽골에서도 가뭄이 극심했다. 때문에 대부분 땅이 메말랐고 야생화와 푸른 초지를 많이 보지 못했다. 하지만 몽골을 떠나던 지난 20일 단비가 내렸다. 온종일 많은 비가 내려서 대지를 적셨다. 이 정도 비가 온 것은 올해 처음이라고 현지 가이드는 말했다. 국제신문/구시영 선임기자